当他还是个孩子的时候，在墨西哥农村，牙医改变了他的生活。现在加布里埃尔·佩雷斯正在激励其他人

加布里埃尔·佩雷兹(Gabriel Perez)出生时患有一种疾病，多年来他都不能清晰地说话。现在，他代表数百人发言。

佩雷斯，23岁，现任全国拉美裔牙科协会（HDA）的学生托管人，使他成为来自全国60个牙科学校分会的930名拉丁裔学生的代言人。在他参与HDA之间；他为诸如南泽西岛的移民农场工人或波士顿的低收入儿童等群体所做的推广工作；佩雷斯渴望带领其他年轻的拉丁美洲人进入牙科，他决心在西班牙裔社区提高口腔护理的知名度。

塔夫茨大学牙科医学院公共卫生和社区服务助理教授、佩雷斯导师之一玛莎·弗雷罗（Martha Forero）说：“这与他的生活故事有关。”。

和世界上成千上万的儿童一样，佩雷斯出生时就患有唇腭裂，这是一种畸形，在胎儿时期嘴唇和上颚没有完全闭合。它不仅会使人毁容，还会导致婴儿喂养和呼吸困难，如果在孩子成长过程中不加以纠正，还会导致语言障碍。

佩雷斯的家乡是墨西哥西南部的特奥科库伊尔科(Teococuilco)，那里有着浓厚的土著血统，在那里很难获得牙科和医疗护理。能给他做手术的专家在距离他最近的瓦哈卡市，距离他有三个小时的车程。佩雷斯回忆说:“在这个社区里，作为一个患有唇腭裂的孩子，生活非常艰难。”他受损的语言导致了“多年的欺凌和人们取笑我说话的方式。”最后，他的唇裂被修复了。“但是其他的东西，像语言病理学和心理健康资源，甚至没有向我的父母建议，”他说。

他参观了瓦哈卡的唇腭裂诊所，给人留下了深刻的印象。“在这些牙科专业人士以及其他口腔和颌面部缺陷儿童的包围下，我看到了牙科的影响力。”

但他说，对于像他这样的孩子来说，成为一名牙医“只是一个幻想”。“我认为，如果我留在墨西哥，就不可能做到这一点。”当他11岁的时候，他的家人移民到美国，定居在新泽西州农业密集的松林地区。在老师的帮助下，他学会了英语，演讲能力也提高了。他就读于离家不远的州立大学斯托克顿大学。他意识到他终究可以成为一名牙医。

当他申请塔夫茨大学时，他接受了艾迪·赫尔曼(Aidee Herman)的面试。艾迪·赫尔曼是牙周病学副教授，也是前全国HDA主席，他创立了塔夫茨大学HDA学生分会，并为该分会提供了20年的建议。“他成熟的个性和专业精神给我留下了深刻的印象，”赫尔曼说。佩雷斯说，对他来说，他“在塔夫茨感到非常受欢迎，这是决定上哪所学校的一个重要因素。”早些时候，赫尔曼成为佩雷斯的老师和导师之一，两人在社区服务项目上合作，最近的一个项目是“给孩子一个微笑”，他们为低收入和移民家庭的孩子提供口腔护理包和信息。

第一年结束时，当新冠病毒大流行开始时，佩雷斯回到南泽西岛，将注意力转向该地区的移民农场工人和无家可归者。在国家人类发展署及其执行主任曼努埃尔·科尔德罗的帮助下，他组织了外联活动，包括用英语和西班牙语说明的口腔健康工具包。佩雷斯说，虽然在流感大流行期间，农场工人成为备受赞誉的“基本工人”的一部分，但这并没有使他们更容易获得牙科护理，因为缺乏保险、语言障碍以及与移民身份有关的担忧，牙科护理一直是人们无法获得的。

“这些工人大多是季节性的。在他们的国家，或者在美国，他们很可能有家庭可以提供反馈。优先考虑基本需求而不是口腔护理会起到一定作用。”“很多人等到最后一刻，直到本来可以预防的事情变成重大手术。”

全国各地的其他拉丁裔社区也存在许多同样的情况。“我认为口腔健康在我们的文化中并不是优先考虑的，”佩雷斯说。“不知道牙齿护理的重要性，没有资源，这对我们的社区产生了负面影响。”在全国范围内，研究显示，拉丁裔儿童和成人的口腔健康指标低于非拉美裔白人;拉丁裔牙医在这一行业的比例也明显偏低。

通过HDA，Perez将与本科生和学前学生的联系作为优先事项。福雷罗说，这最终会带来不同：“像加布里埃尔这样的导师会握着你的手，打开大门，让你看到什么是可能的。”

可以与Helene Ragovin联系helene.ragovin@tufts.edu．